在中文互联网上，印度这个话题总是充满了争议，因为它独特的文化、庞大的体量以及其大国心态，加上与我国间不断的摩擦，使得对它的看法多是负面的。然而，无法否认的是，无论从地缘政治还是人口规模来看，印度都是一个不可忽视的存在。它的优势不仅没有减弱，反而在不断扩大。

事实上，印度一直在努力赶超非洲，这里所说的“顶一个非洲”，并不是指土地面积——毕竟非洲的面积是印度的十倍大。而是指两者都拥有14亿人口，真正的规模价值在于人口数量，而且它们的经济规模也大体相当，看起来势均力敌。非洲内部的发展极为不均衡，但从总体来看，几十年前，印度的情况还不如非洲，人口更多却经济规模更小。

在中国、印度、非洲三者的对比中，非洲的人口规模长期未能赶超中印，但在过去20年里急剧增长，尤其是近年来，全球超过一半的新生儿出生在非洲。几十年前，非洲的GDP也曾领先于中印，直到2010年印度才追上非洲，此后两者的差距逐渐拉大。当然，这种比较对印度而言并不是什么值得骄傲的事情，因为与印度相同的人口规模的中国，其比较对象已经是欧盟而不是非盟，而从总体来看，印度在全球经济中的比重与几十年前相比并无提升。为什么印度的发展会优于非洲呢？那为什么印度没有像非洲那样在全球经济中落后，反而非洲的情况越来越糟糕呢？这就要看制度的优势了，因为印度是一个统一的国家，很多人可能会说印度政令难以下达基层，历史上从未真正统一过，没错，与中国相比它确实显得比较分散……但另一方面，除了中国，世界上自古至今没有哪个国家能像印度这样拥有近10亿人口，且面积不到300万平方公里。再加上印度教本身具有的低欲望、低反抗文化，使得其维持内部政治稳定的成本并不高。这种优势不仅支持了中国在追赶并超越欧美的过程中取得成功，同样也是印度发展潜力大于非洲的原因。印度已经建国70多年，看起来这种状态还将持续下去，并且通过与巴基斯坦的对抗，以及与中国的竞争，其国内的凝聚力和认同感也在不断增强……这一点同样不容忽视。这种“统一”对非洲来说简直是维度的压制，印度虽然没有中国那样的统一，但非洲比欧洲更为分散。

非洲不仅地大人多，还是世界上唯一一个横跨南北温带的大陆，面积超过3000万平方公里，南北长达8000公里，中间还被撒哈拉沙漠和热带雨林切割。早期文明很难越过这些障碍扩散。因此非洲自古以来没有形成统一的文化和认同，甚至缺乏区域性中心。如果说印度是一个文化和地理的名词，那么非洲更多的是一个纯粹的地理概念。进一步地，伊斯兰教随阿拉伯帝国的扩张从东北进入非洲，基督教随欧洲殖民者从西部和南部沿海进入，再加上殖民者在非洲内部的势力划分，非洲如今有50多个国家，战乱频发……因此，当14亿印度人归属于一个效率不高的政府时，相较之下，14亿非洲人分属于50个不同的政府，其发展速度和潜力自然不言而喻。规模乘以制度优势所展现的竞争力，是中国人非常理解的。印度面前有中国作为障碍，非洲的希望却指向中国。那么，非洲还有机会吗？坦白说，从整体上看是没有的，但是部分国家肯定是有机会的，这取决于它们如何看待中国，以及中国如何定位它们。实际上，印度也在非洲进行布局，毕竟它拥有相当的体量和适度的工业规模，国内资源相比于中美俄要匮乏得多，和中国一样，也需要非洲的资源输入。但印度自身的工业化尚未明确，内部无法解决工业发展的基础问题（例如土地改革），在与东南亚国家的竞争中也没有太多优势，时不时地采取一些掠夺性的行为，令人震惊。中国在非洲采取的是授人以渔的商业模式，只要你有资源，有市场，以及一个稳定的政府，中国都愿意进行投资。而在非洲，"稳定的政府"是非常难得的，越是贫穷落后的地区越是如此。我们还是希望非洲能好转，毕竟对中国来说，一个没有地缘竞争、资源丰富的非洲，以及拥有14亿潜在市场的非洲，绝对是非常诱人的。